Hardvérové prvky počítačových sietí
Z počítačov je možné vytvoriť počítačovú sieť viacerými možnosťami (káblom, pomocou bluetooth, wi-fi), rovnako ako je možné viacerými spôsobmi pripojiť počítač alebo lokálnu počítačovú sieť k celosvetovej sieti internet.
Prepojenie počítačov pomocou káblov
Sieťová karta - je pripojená k základnej doske a umožňuje pripojiť počítač káblom do siete. Na pripojenie slúži ethernetový port.
Kábel - pre prepájanie počítačov na kratšie vzdialenosti slúži najčastejšie krútená dvojlinka. Je to kábel pozostávajúci zo 4 párov vodičov odlíšených farebne. Môže byť UTP (netienená), STP (tienený je kábel ako celok) a FTP (tienený je zvlášť každý pár vodičov). Kábel je ukončený koncovkou RJ - 45. Pre prepojenie lokálnych počítačových sietí na väčšie vzdialenosti sa používajú optické káble alebo káble telefónnej siete (dsl).
Prepínač (SWITCH) - prijatý signál (jednotlivé dátové rámce) rozposiela jednotlivým počítačom v rámci lokálnej počítačovej siete. Každému počítaču podľa jeho MAC adresy (adresa sieťovej karty) pošle iba tie údaje, ktoré sú mu určené. Staršia súčiastka (rozbočovač - HUB) posielal totiž všetky údaje všetkým počítačom v lokálnej počítačovej sieti.
Smerovač (Router) - slúži na prepojenie rozlahlých a lokálnych počítačových sietí medzi sebou. Smeruje teda packety medzi jednotlivými počítačovými sieťami podľa IP adries jednotlivých uzlov.
Prepojenie počítačov pomocou rádiových vĺn: wi-fi
Wi-fi router - má rovnakú úlohu ako klasický router. Signál jednotlivým počítačom v lokálnej sieti však neposiela káblom ale vzduchom pomocou rádiových vĺn. Samotný wi-fi router je k sieti internet najčastejšie pripojený káblom, prípadne pomocou mobilného operátora bezdrôtovo.
Wi - fi prijímač (adaptér) - počítač (notebook) dokáže prijímať wi-fi signál len ak je vybavený wi-fi prijímačom. Ak tento nemá obsiahnutý v základnej výbave, možno (najmä k stolovým počítačom) ho dokúpiť samostatne.
